朝起きたら列車が止まっていた。
ガヤで乗る前には実は来るのが2時間遅れていたのだ。僕がガヤ駅で列車を待っているとき、日本人カップルに会った。彼らもコルカタに向かう予定だったが、列車が来てないらしかった。発車時間を聞いてみると、なんと2時間前に来る予定だったのに来てなかった。そこで、2時間遅れていることを知った。
彼らも大変だった。一旦遅れると、どの列車が自分が乗る列車か見分けるのが大変だからだ。構内放送は分かりにくい。しかし、彼らも自分の列車をようやく拾い、コルカタに向かった。さらに2時間後の列車の僕は途方に暮れるしかなかった。
しかたないので、先述したとおり体重計で遊んでたり、ウィンドウズの音に反応したりして暇をつぶしていたのだ。
インドでは時間通りに列車が来ないし着かないのは有名であるが、ここまで遅れているのは初めてだった。
当然、着くのも大幅に遅れると考えられた。だが、もはや遅れるというより止まっていた。ノロノロ進んでるうちに僕のイライラは頂点に達してきた。そのうちに、コルカタに近づいてきた事を示すように通勤列車が走っているのが見えた、がそれにも抜かれていた。
結局コルカタに着いたのは予定より4時間遅れた。
インド放浪中、最長の遅延だった。
しかし、世の中は広い。
某人民共和国を旅した時、到着が１２時間遅れた事があった。
列車の需要に供給が追いついていなく、まだ整備が未熟なのだ。
チケットを取るのに一際苦労させられたのもこの国だった。
その国よりはよっぽど列車事情は改善されているし、実際ここ数年で飛躍的に良くなったみたいだった。
インド最大の都市、ムンバイよりもさらに広いコルカタの駅が僕を迎えた。
＜喧騒の都市？？マザーテレサの遺志！！＞
コルカタの巨大な駅に迷いながらもを外に出て、サダルストリートへ向かうバスに乗り込んだ。
サダルストリートとは、世界的に有名なバックパッカー街であり、深夜特急で沢木耕太郎も沈没していた。
こういうバックパッカー街というのはまだ見た事が無かったので是非泊まってみたかった。
バスから見えるコルカタの風景は「意外と」綺麗なものだった。
というのも僕は、コルカタは人の大量の流入にインフラや仕事などの供給が追いつかず都市として破綻寸前だったと聞いていたのだ。サトナーで読んだ「マザーテレサ・溢れる愛」のカルカッタの描写もすさまじいものだった。その一部を挙げると
「（マザーと一緒に）修道会の門を出てすぐの事だ。僕は「マザー、マザー」と叫びながらかけよってくる女性を見た。裸足で薄汚れたサリー。僕にもひとめでスラムに住んでいる女性だと分かる。彼女はマザー・テレサが外出するのを待っていたのだろう。「マザー、マザー、私には腹をすかして待っている子供が８人いるんです。どうか私を救って！」と、思いつめた表情で一息に訴えると、マザーの足にすがりつくようにすわりこんでしまったのだ。」
という場面がある。その後マザーは2週間分の食料を与えるように修道会に依頼した。この描写を見ただけでも、相当貧困が蔓延していると思われた。
しかし、目の前に広がっているのは巨大なハウラー橋と綺麗な町並みで、僕が思ってた「喧騒の町」ではなかった。
↑コルカタのメインストリート（チョーロンギー通り）。広々とした道路に渋滞はない
道路の整備、地下鉄の開通などが渋滞を緩和させたのもあるのだろうけど、それ以上にマザーテレサとシスター、ボランティア達の貧困を無くす努力が数十年の間に実を結んだのかもしれないなあと感じたのだ。
下の写真は、僕が次の日に出会う女性が撮った物である。
というのもコルカタでは上の1枚しか写真を撮っていないので写真を提供していただいた。
↑働く人々。
↑すごい数の人である。ちょっと喧騒。何かあるのかな？
＜サダルストリートとホテルパラゴン！！＞
